De leerlingenaantallen in het Westerkwartier blijven teruglopen als gevolg van  krimp en ontgroening. Voor de schoolbesturen in het basis en voortgezet onderwijs is dit één van de grootste uitdagingen van de  komende decennia. Sinds 2010 is ruim 20 procent van de basisscholen opgeheven, vaak in de vorm van een fusie. Op basis van de leerlingenprognoses zal het vormen van meer samenwerkingsscholen nodig zijn. Het voortgezet onderwijs krijgt binnen afzienbare tijd eveneens door demografische oorzaken met teruglopende leerlingenaantallen te maken. Een aantal scholen bereikt momenteel een leerlingenpiek.

In het RIHP zijn ook regionale en landelijke ontwikkelingen beschreven, zoals de gemeentelijke herindeling, de nieuwkomers, het gepersonaliseerd leren, de ontwikkeling naar integrale kindcentra, het wetsvoorstel samenwerkingsscholen, een nieuw bekostigingsstelsel, duurzaamheid en hoe om te gaan met renovatie.

De prioriteiten voor nieuwbouw, uitbreiding en renovatie komen  breed aan bod. In de gemeente Leek staat nieuwbouw van een brede school in Oostindië in de planning en is er aandacht voor de ontwikkelingen van een onderwijscampus bij rsg de Borgen. In de gemeente Marum wordt onderzoek gedaan naar een centrumontwikkeling als mogelijke huisvestingsoplossing voor De Springplank en De Bron. In Zuidhorn zijn na de bouw van de brede school in Oostergast nog diverse kleinere ontwikkelingen gaande. Bij de gemeente Grootegast worden geen knelpunten in de onderwijshuisvesting verwacht. De colleges bieden de definitieve versie van het RIHP 2017-2020 ter vaststelling aan de gemeenteraden aan.

Door: Redactie Nationale Onderwijsgids